Yo creo que duran más tiempo del que podamos pensar, ¿cuanto? pues personalmente no tengo ni idea, pero más de lo que creemos...
Los bichos esos son muy listos, cuando viven en condiciones adversas como una falta de alimento, no mueren, sino que bajan su metabolismo y se quedan en una tasa de crecimiento y metabolismo ínfimo, así es como sus requerimientos también son ínfimos. Con respecto al oxígeno pues creo que debe pasar algo similar, y es más, algunas bacterias "anaeróbicas facultativas" usan el oxígeno pero son capaces de vivir sin el, se dice que realizan un metabolismo anaeróbico...habría que ver cuantas bacterias forman parte como norma general del ciclado, cuantas son anaerobias facultativas y cuantas aeróbicas estrictas..
Aquí hay un artículo de una de ellas que puede vivir sin oxígeno haciendo un metabolismo anaeróbico y con menos rendimiento, pero suficiente para sobrevivir.
http://link.springer.com/article/10.1007/BF00245243#page-1